Son los programas que hacen funcionar al ordenador. Hacen que todos los componentes del ordenador funcionen y lo hagan coordinadamente, como una única máquina a disposición del usuario.

Distinguimos dos grupos:

-Sistema operativo.

-Drivers.

Se suelen llamar aplicaciones, y son los programas diseñados para que el usuario realice con ellos una tarea determinada. Es el software más abundante, y el que le da utilidad real al ordenador. 

Cada aplicación concreta está diseñada para un sistema operativo concreto, no funcionando en los demás. Sí hay aplicaciones que tienen versiones para distintos sistemas operativos.

Mencionamos algunos de los tipos de aplicaciones más conocidos e importantes.

     Utilidades. Se usan para realizar tareas propias del manejo del ordenador:

         -Compresores: permiten empaquetar varios archivos y reducir su tamaño, para que ocupen menos en las unidades de almacenamiento.           Ej.: Winzip, Winrar...

         -Grabación de CD: dado que la grabación de CD y DVD es un proceso complejo, requiere programas especiales. Ej.: Nero Burning ROM,             Clone DVD, ...

        -Rendimiento y diagnóstico: analiza la configuración y el rendimiento del ordenador y detecta posibles errores. Ej.: SiSoft Sandra,                        Everest, ...

       -Antivirus: evita que virus, troyanos y software perjudicial en general se copie y se ejecute en nuestro ordenador. Ej.: Avast, NOD32,                     McAfee Viruscan, Symantec Norton Ativirus, Kaspersky, Panda Antivirus, ...

   Suites de ofimática. Son conjuntos de programas que cubren todas las necesidades propias del trabajo de oficina. Ej.: MS-Office,                 OpenOffice.org,... . Suelen incluir los siguientes programas:

     -Procesador de texto: sirve para crear documentos elaborados, con distintos tipos de letras, configuración de la página, imágenes, etc..    Ej.: MS-Word, OpenOffice.org Writer,...

     - Hoja de cálculo: permite realizar gran cantidad de cálculos de una manera simple y sencilla, y presentarlos adecuadamente con facilidad    y acompañados de gráficos. Se usan para elaborar